Hamelin se présente :

Avec ses 60.000 habitants, Hamelin constitue le centre économique, culturel et touristique de la région du Weserbergland. La légende du Charmeur de Rats lui vaut une renommée internationale. Sa richesse cependant, Hamelin l'a acquise en tant que place commerciale des bords de la Weser, aux voies de communication développées. Cette prospérité économique s'est accompagnée de l'apparition de maisons richement décorées, construites par des marchands désireux de faire montre de leur aisance. C'est ainsi qu'Hamelin est devenu un joyau du style Renaissance de la Weser.

Serrées les unes contre les autres, on peut admirer ici des constructions de ce style, comme, par exemple, la Maison du Charmeur de Rats datant de 1602 et portant l'inscription relatant le départ des enfants, la Maison Dempter de 1607, la Maison Leist de 1589 ainsi que le mur d'enceinte de la cité flanqué de deux tours médiévales. L'ensemble du centre de la ville, qui s'honore d'une parure de maisons bourgeoises aux riches ornements, donne l'impression d'être un écomusée de grande ampleur, mais a aussi su rester, en même temps, le coeur vivant de la cité. Les pignons arrondis et les avancées en encorbellement constituent une réelle attraction pour les visiteurs de Hamelin.

La légende du Charmeur de Rats :

En 1284, un homme énigmatique arriva à Hamelin. Il portait un habit multicolore et se présenta comme étant preneur de rats; il promit de débarrasser la ville de toutes ses souris et de tous ses rats contre une certaine somme d'argent. Les citoyens de la ville s'engagèrent à lui verser cette récompense; le preneur de rats sortit alors son fifre et se mit à en jouer. Aussitôt, les souris et les rats sortirent de leurs trous et se groupèrent autour de lui. Lorsqu'il estima que tous étaient venus, il sortit de la ville, s'achemina vers la Weser et pénétra dans la rivière où les rats le suivirent et se noyèrent. Mais une fois libérés du fléau, les citoyens regrettèrent la promesse faite et refusèrent de donner sa récompense à l'homme qui, amer, quitta la ville.

Le 26 juin, il revint cependant sous l'apparence d'un chasseur au visage effroyable, coiffé d'un étrange chapeau rouge et, alors que toute la ville était rassemblée à la messe, il fit de nouveau sonner son fifre dans les ruelles. Aussitôt accoururent en grand nombre non pas des rats et des souris cette fois-ci, mais des enfants, des garçonnets et des fillettes âgés de plus de quatre ans. Il sortit, toujours en jouant, par la porte Est hors de la ville et les conduisit sur une colline, où ils disparurent à jamais avec lui.

Seuls deux enfants revinrent, car ils avaient pris du retard; l'un d'eux était aveugle, de sorte qu'il ne pouvait indiquer l'endroit, l'autre était muet et ne pouvait donc pas raconter ce qui s'était passé.

Un jeune garçon avait fait demi-tour pour aller chercher son habit et avait ainsi échappé à la catastrophe. Certains dirent que les enfants avaient été conduits dans une grotte et étaient ressortis en Transylvanie. 130 enfants furent en tout perdus.

(D'après les Frères Grimm, „Légendes allemandes ")

Contexte historique de la légende :

Le Charmeur de Rats de Hamelin est considéré comme étant le personnage de légende allemand le plus connu dans le monde.

Cette légende a été traduite dans 30 langues différentes et est inscrite, dans de nombreux pays, au programme scolaire classique.

Son explication précise n'a, jusqu'à aujourd'hui, pas été possible.

La version la plus probable, cependant, est celle de l'implantation de colons dans les territoires de l'Est de l'Europe (Silésie, Moravie, Poméranie, Prusse). Selon cette version, des nobles auraient enrôlé des citoyens d'Hamelin pour aller s'installer sur ces terres. Un nom fréquemment et plus particulièrement cité est celui du Comte de Schaumburg qui partit s'installer dans la région d'Olmütz (aujou-rd'hui la République Tchèque). Cette hypothèse se base sur le fait que les habitants d'une ville portaient souvent, à l'époque, la dénomination „d'enfants de la ville". Il est possible que l'apparition du Charmeur de Rats dans cette légende soit à attribuer au fait que la prolifération des rongeurs constituait un fléau fréquent à l'époque, fléau auquel les preneurs de rats avaient la charge de remédier, avec des méthodes cependant plus réalistes que celles de la légen-de. Ces deux phénomènes ont ainsi pu se fondre dans la légende qui nous en est resté.

La ville ancienne à portée de main :

A Hamelin, les principales curiosités sont, pour les visiteurs, proches les unes des autres, accessibles à pied et se trouvent, au sens propre du terme, à portée de main.

Bienvenue dans notre belle cité ancienne! Elle a été restaurée de façon exemplaire, avec beaucoup d'amour et maints efforts, entre 1969 et 1993. Si vous le désirez, il vous suffira d'une bonne heure pour la „survoler". Celui qui a davantage de temps peut, naturellement, tirer plus encore profit de ses nombreux attraits: du spectacle offert par les constructions à colombage et en pierres de grès, datant du 16ème au 18ème siècle; du sentiment d'être sur les traces du preneur de rat; du charme tranquille des petites ruelles; du plaisir de faire les boutiques dans un cadre historique; bref: de l'atmosphère d'une ville qui saura vous envoûter.

Et si la soif, la faim, se font sentir ou tout simplement si les jambes se font lourdes, les portes de nombreuses auberges vous sont ouvertes, de même que les terrasses de café et les „Biergarten" pendant la saison chaude.

A Hamelin, des milliers de rats vous indiquent la route. Le ,Sentier des Rats" vous conduit aux curiosités les plus remarquables, dont vous trouverez une description détaillée sur les panneaux d'information (texte en allemand et en anglais).

Le style Renaissance de la Weser :

est la touchante variante nord-allemande de l'architecture renaissance italienne: ainsi peut-on décrire ce style de construction original, que l'on peut admirer, dans une telle unité, principalement à Hamelin et dans ses environs.

Ce parallèle a été établi pour la première fois en 1912 par Richard Klapheck dans son livre „Alt-Westfalen"(la Westphalie Ancienne).

Ce style de construction se distingue par les riches décorations des pignons, ornés de pierres taillées en pointe de diamant et de volu-tes, de masques et de gargouilles, les bandeaux avec les armoiries et les devises, et surtout les „pavillons en avancée" (Utlucht) richement ornés. La Maison du Charmeur de Rats, la Maison Leist, la Maison des Chanoines, la Maison des Mariages et la Maison Dempter constituent des exemples typiques de ce style architec-tural.

Rattenfängerhaus  (Maison du Charmeur de Rats) :

Construite en 1602-1603 pour Hermann Arends, membre du Conseil de la ville. La grande salle indique une volonté de représentativité, de même que la richesse des décorations de la façade. L'ensemble de cette façade est recouverte de nombreux ornements d'une grande finesse, propres à la fin du style Renaissance de la Weser. La maison doit son nom à une inscription faisant allusion au départ des enfants.

Stiftsherrenhaus (Maison des Chanoines) : 

Construite en 1556-1558 pour Friedrich Poppendieck, membre du Conseil de la ville. Cette maison à colombage possédait à l'origine quatre étages. Le reste de la façade apparaît conservée dans sa structure d'origine. Les sculptures des consoles constituent l'élément central de son imagerie (Dieu le Père, le Christ, les apôtres, David, Simson, Cain, Abel et les planètes personnifiées sous la forme de divinités antiques).

Leisthaus/Museum (Maison Leist/Musée) : 

Construite en 1585-1589 pour Gerd Leist, marchand. Elle possède au dessus du grenier un curieux pignon aux volutes cornues.

Le large Utlucht à double étage s'intègre, par les cor-niches, au reste de la façade.

Dans la niche du pignon couronnant l'Utlucht se trouve, sous une coquille pendante, une Lucrèce à la plastique fort développée.

Hochzeitshaus (Maison des Mariages) : 

De 1610 à 1617, la ville bâtit pour ses bourgeois cette imposante salle de récep-tion. Cette construction renaissance se distingue par une forte unité, de hauts pignons à volutes sur les côtés du front et par trois édicules sur le toit du larmier sud. Sous les pignons finement décorés des édicules se trouvaient les portes d'entrée d'une taverne, de la balance du conseil et de la pharmacie. C'est aussi ici qu'officiait l'inventeur de la Morphine, Friedrich-Wilhelm Sertürner. Tilly aurait tenu, dans la pièce située au premier étage à l'angle ouest et donnant sur l'avant, une importante consultation avec ses officiers pendant l'hiver 1630/31, au cours de laquelle aurait été décidée l'attaque de la forteresse de Magdebourg.

Dempterhaus (Maison Dempter ) :

Cette maison fut construite en 1607-1608 pour le maire Tobias von Deventer (ou Dempter). Deux étages sont construits en pierre bossée alternant avec des bandeaux lisses. Au dessus du portail en arc en plein cintre, on trouve une paire d'armoiri-es. Le troisième étage et le pignon laissent apparaître un colombage délicatement sculpté. L'élégant Utlucht, avec son curieux couronne-ment, accentue l'apparence très vivante donnée par la façade en pierre de grès.

Bürgerhus (Maison des Bourgeois) :

Cette maison traversée d'un couloir atypique (le portail d'entrée et la sortie arrière sont disposés en diagonale) a été construite vers 1560. Pendant longtemps, elle fut utilisée comme brasserie. Cet édifice est remarquable par la richesse de ses coloris et l'emploi, dans le colombage, de nombreux motifs typiques de la Renaissance.